충남문화관광재단(대표이사 서흥식)과 충청남도는 올해부터 충남관광 캐릭터 ‘워디’와 ‘가디’를 축제 및 각종 행사장에 출동시켜 ‘2025~2026 충남방문의 해’ 분위기를 고조시킨다.

14일 재단 측에 따르면 워디와 가디는 올해 첫 나들이로 17일 오후 3시부터 대천해수욕장 만남의 광장에서 열리는 충남방문의 해 관광객 환대 행사에 등장한다.

이번 행사는 충남도를 방문한 외지 관광객을 따스하게 환영하고 지속적인 방문을 요청하는 행사로, 새해 첫날인 지난 1일 대천해수욕장을 방문한 투숙객 중 선발된 5팀에게 무료숙박권을 증정할 예정이다. 또 당일 행사장을 찾은 방문객에게 따스한 음료 등을 제공한다.

워디와 가디는 이날 방문자들과 함께 기념촬영 모델로 나서며, 충남방문의 해 홍보물 등도 배포할 예정이다.

지난해 탄생한 충남관광캐릭터 워디와 가디는 가는 곳마다 폭발적인 인기를 끌고 있다. 워디는 충남 상징 도조(道鳥)인 참매를 모티브로 한 캐릭터로 빨강 두건과 불그스레한 볼, 둥근 코 등 앙증맞은 모습으로 사랑받고 있다. 백제 무령왕릉에서 출토된 석수(일명 진묘수)를 응용한 ‘가디’도 통통한 몸매, 예쁜 뿔 모양으로 귀여우면서도 듬직한 모습으로 인기를 끌고 있다.

워디와 가디는 또 오는 18, 19일 이틀 동안 공주 금강신관공원에서 열리는 겨울공주 군밤축제 현장도 방문한다. 중부권 대표 겨울 축제인 겨울공주 군밤축제는 ‘공주 알밤과 떠나는 달콤한 여행’을 주제로 16일부터 20일까지 5일간 열린다. 지름 2m에 달하는 대형화로에서 긴 철사 망을 이용해 직접 알밤을 구워 먹는 대형화로체험, 공주에서 생산된 지역 농축산물을 그릴 위에서 구워 먹을 수 있는 그릴존, 추억의 민속놀이 체험 등이 진행된다.

특히 캐릭터 가디는 1971년 공주 무령왕릉에서 출토된 무덤 수호신 진묘수(鎭墓獸)를 모티브로 한 것으로 고향 공주를 찾아 색다른 감회를 느끼게 할 전망이다.

충남문화관광재단 이기진 관광본부장은 "충남방문의 해를 전 국민적 관심으로 유도하기 위해 관광캐릭터 워디와 가디를 도내 축제 현장 등에서 적극 활용할 예정”이라며 "특히 올해에는 워디 가디를 활용한 웹툰 및 생성형 AI 영상 제작, 각종 굿즈 출시 등으로 충남 관광의 매력을 알리는 데 기여하도록 할 예정”이라고 말했다.