태안화력 1호기 폐지는 전국 석탄화력발전 가운데 일곱 번째이자, 도내에서는 2020년 보령화력 1·2호기에 이어 세 번째다.

태안군 원북면 일원에 위치한 태안화력 1호기는 1995년 6월 1일 첫 불을 밝혔다. 이후 이날까지 30년 6개월 동안 전력을 생산하며 도민 생활 편의 증진은 물론, 충남과 대한민국 산업 전반에 생명을 불어넣어 왔다.

김태흠 충남도지사는 발전소 폐지 이후 지역경제 위축을 막기 위한 종합 대책과 특별법 제정 필요성을 강조했다.

김 지사는 화력발전소 폐쇄 이후의 대안과 관련해 "발전소를 폐지하면 이후 지역이 어떻게 갈 것인지에 대한 대책과 대안이 반드시 필요하다. 이와 관련해 특별법을 발의했고, 현 정부에서도 새로운 안을 마련하겠다는 흐름이 있다”고 밝혔다.

이어 "내년 상반기 중 특별법을 통과시키자는 논의도 진행되고 있다. 전체적인 방향은 추진될 것으로 본다. 조만간 관계자들과 전화 통화를 통해 관련 사안을 논의할 계획”이라고 말했다.

김 지사는 또 "특별법에 약 10조 원 규모의 기금 조성을 제안했다. 과거 석탄산업 합리화 조치 과정에서 강원랜드 조성 등 지역경제 활성화 사례가 있었고, 보령 지역 역시 유사한 사업들이 추진된 바 있다”고 설명했다.

그러면서 "과거에는 2조5천억 원 수준의 기금이 사용된 것으로 알고 있는데, 10조 원 정도가 조성된다면 대체 산업 육성, 관광 개발, 지역경제 활성화, 인구 감소 대응 등 다양한 분야에 활용할 수 있다”고 강조했다.

독일의 석탄 산업 전환 사례도 언급하며 "독일 역시 각종 특별법을 통해 지역 전환 정책을 체계적으로 준비했다”고 덧붙였다.

이어 그는 "이 같은 제도적 기반이 마련된다면 지역경제 위축과 일자리 감소를 방지할 수 있는 다양한 사업을 추진할 수 있을 것이다. 태안은 관광 등 여러 장점을 가진 지역인 만큼 충분히 새로운 성장 동력을 만들 수 있다”고 말했다.

전력의 중요성도 강조하며 "대한민국처럼 자원이 부족한 나라에서 전기와 물은 최고의 자원이다. AI와 데이터 산업 확산, 탄소중립 사회로의 전환 과정에서 전력 수요는 지금보다 3배 가까이 늘어날 것”이라고 전망했다.

또한 "전력은 생산량뿐 아니라 품질과 가격도 중요하다. 제조업 중심 국가에서 전기요금이 높아지면 가격 경쟁력을 잃을 수밖에 없다. 태양광·풍력 등 신재생에너지의 필요성은 인정하지만 현재로서는 발전 단가가 높은 문제도 함께 고민해야 한다”고 말했다.

김 지사는 "현재 충남에서 생산되는 전력의 약 절반은 수도권 등 외부로 공급되고 있다. 화력발전소를 단계적으로 폐지하더라도 대체 발전시설을 통해 충남의 전력 생산량이 줄어들지 않도록 해야 한다는 것이 기본적인 생각”이라고 밝혔다.

충남도는 석탄화력발전 폐지로 인한 인구 감소와 지역경제 침체에 대응하기 위해 ‘석탄화력발전 폐지지역 지원 특별법’ 제정과 ‘정의로운 전환 특구 지정’ 등 대응 사업 추진에 박차를 가할 예정이다.