사업의 핵심은 현직 교사들의 전문성 강화다. 선발된 교사 172명에게는 파격적인 지원이 뒤따른다. 석사학위 과정(5~6학기) 동안 매 학기 수업료의 70%(최대 200만 원 한도)를 교육청이 지원한다. 사실상 등록금 부담을 최소화하며 전문 학위를 취득할 수 있는 길을 열어준 셈이다.

설명회에 참석한 한 교사는 "현장에서 인공지능(AI) 교육의 필요성을 절감해 왔지만, 독학으로는 한계가 있었다”라며, "여러 대학의 특성화된 교육과정을 한자리에서 비교하고 실질적인 학비 지원 혜택까지 확인하게 되어 큰 동기부여가 됐다”라고 전했다.

학위를 취득한 교사들은 단순히 개인의 역량을 높이는 데 그치지 않는다. 이들은 충남교육청 소속의 인공지능(AI) 융합 교육 강사나 정책 개발 추진단으로 활동하며, 학교 현장에 적합한 교육 모델을 전파하는 ‘이끎 교사’ 역할을 맡게 된다.

김지철 교육감은 "이번 사업을 통해 확보된 우수 교원들이 현장에서 선도적인 교육 모델을 제공하는 선순환 체제를 구축할 것으로 기대한다”라며, "교원들이 미래 교육의 주역으로 성장할 수 있도록 아낌없이 지원할 것”이라고 강조했다.

대상자 선발을 위한 서류 접수는 오는 4월 23일까지 진행된다. 희망 교사는 소속 학교장의 추천을 받아 공문으로 신청하면 된다. 교육청은 4월 말 서류 심사를 거쳐 적격자를 대학에 추천하고, 대학별 자체 전형을 거쳐 오는 6월 중 최종 대상자를 확정할 계획이다.