최원석 의원은 "대형 병원이 들어선 지역은 유동인구 증가와 함께 자연스럽게 상권이 형성된다”며 "이른바 ‘의세권’이라는 표현이 있을 정도로 대형 병원은 단순한 의료시설을 넘어 지역경제와 도시 활력에 영향을 미치는 중요한 도시 인프라”라고 설명했다.

그러나 세종시의 경우 세종충남대병원 개원 이후에도 주변 상권 활성화 효과가 기대만큼 나타나지 못하고 있다는 점을 지적했다.

최 의원이 집행부로부터 제출받은 자료에 따르면 최근 3년간 세종충남대병원의 외래 초진 환자 수는 약 25% 감소했고, 외래 전체 환자 수도 연간 37만 명에서 33만 명 수준으로, 약 10% 줄었다.

입원 환자 또한 약 17% 감소했고, 병상 가동률은 현재 60%대 초반 수준에 머물고 있다. 지난해 기준 세종 시민의 병원 이용률도 외래 64.1%, 입원 56.2%에 그쳤다.

최원석 의원은 "이 같은 지표의 정체는 병원의 경쟁력 약화로 이어지고, 이는 주변 상권과 지역경제에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다”고 우려했다.

이와 관련해 최 의원은 지난 3일 세종충남대병원과 ‘지역상권의 상생 발전 방안 모색을 위한 간담회’를 열고 병원 관계자 및 집행부와 관련 현안을 논의했다고 밝혔다.

최 의원에 따르면 간담회에서는 병원 방문객과 의료진이 지역 상권을 이용할 수 있도록 연결하는 상생 전략의 필요성이 제기됐으며, 주차와 이동 동선을 고려한 상권 연계 모델, 직원 주거와 공실 활용, 상인회 협약을 통한 할인쿠폰 도입 등 구체적인 아이디어도 제시됐다.

최원석 의원은 이어 타 지역에서 추진되고 있는 병원·상권 협력 사례도 소개하며 "우리도 세종충남대병원과 지역 상권이 함께 성장하는 구조를 반드시 만들어 내야 한다”고 역설했다.

아울러 병원 성장과 상권 활성화를 연계하는 정책 과제를 지속적으로 논의하기 위해 관계 부서와 병원, 지역 상인회가 함께 참여하는 민관 협의체 구성을 제안했다.

끝으로 최 의원은 "지금 세종시에 필요한 것은 시민들이 체감할 수 있는 변화와 성과”라며 "세종충남대병원이 지역 의료의 핵심 거점으로 자리매김하고 그 성과가 지역 상권의 활력으로 이어질 수 있도록 시가 보다 적극적으로 나서달라”고 당부했다.