홍순식 충남대 국제학부 겸임부교수

이제 방향을 바꿔야 한다. 문화유산을 ‘지켜보는 대상’에서 ‘함께 배우고 키워가는 자산’으로 전환할 때다. 그 출발점이 바로 독락정 역사공원 내 박물관교육원 설립이다.

박물관교육원은 전시 중심의 기존 박물관과 다르다. 박물관 종사자와 예비 인력, 대학생, 시민을 대상으로 교육과 연구, 체험을 중심에 둔 전문시설이다. 전국에는 약 4만 명의 박물관·전시 분야 종사자와 20만 명의 관련 학과 학생이 있지만, 이들을 체계적으로 교육하는 공공 교육기관은 사실상 없다. 개별 박물관의 산발적 교육만으로는 한계가 분명하다.

세종은 이 공백을 메우기에 최적의 도시다. 박물관단지가 인접해 있고, 무엇보다 백제 유산이라는 뚜렷한 역사적 자산을 갖고 있다. 독락정 역사공원은 백제의 기억 위에 현대 세종의 삶이 겹쳐지는 상징적 공간이다. 여기에 박물관교육원이 들어선다면, 이곳은 단순한 공원을 넘어 배움이 머무는 역사문화 플랫폼으로 거듭날 수 있다.

운영 방식 또한 현실적이어야 한다. 시설은 세종시나 대학, 재단이 조성하되, 운영은 국립박물관협회나 한국전통문화대학교와 같은 전문기관에 맡기는 것이 바람직하다. 세종시는 홍보와 시민 교육, 지역 연계를 담당하고, 전문기관은 교육과정과 콘텐츠의 질을 책임지는 역할 분담 구조다. 이는 조직 비대화를 피하면서 전문성과 공공성을 동시에 확보하는 방식이다.

박물관교육원은 전문가만을 위한 공간에 머물러서는 안 된다. 시민 대상 백제 역사 강좌, 어린이·청소년 체험 교육, 유산 답사 프로그램을 통해 문화유산을 시민과 함께 배우고 지키는 장이 되어야 한다. 독락정과 백제 고분군이 교과서 속 유물이 아니라, 시민의 기억과 경험 속에 살아 숨 쉬도록 만드는 것이다.

물론 현실적인 과제도 있다. 독락정 역사공원은 2024년 준공 이후에도 활용이 제한돼왔고, 관리 체계가 분산돼 실질적인 활성화에 어려움이 있다는 지적이 이어지고 있다. 그러나 바로 그렇기 때문에, 공원을 실질적으로 작동하게 만드는 콘텐츠와 상시 프로그램이 필요하다. 박물관교육원은 그 해법이 될 수 있다.

그럼에도 불구하고 박물관교육원 설립은 세종시가 단순히 문화시설을 늘리는 데 그치지 않고, 문화 인재 양성과 도시 경쟁력을 동시에 높이는 전략적 선택이다.

기대효과는 분명하다. 박물관교육원은 기초·직무·전문 교육과정을 체계적으로 운영함으로써 연간 약 7,500명의 교육생을 배출할 수 있는 인재 양성의 거점이 될 수 있다. 이는 전국 박물관·전시 분야 인력의 성장 경로를 뒷받침하는 실질적인 교육 인프라이자, 세종을 대한민국 박물관 인재 양성의 중심지로 자리매김하게 하는 기반이 된다.

교육과 연수, 워크숍이 상시적으로 이루어질 경우 세종을 찾는 방문객의 성격도 달라진다. 단기 관람객이 아닌 체류형 교육 수요가 늘어나면서 숙박·식음·관광 등 지역 경제 전반에 긍정적인 파급효과가 발생하고, 세종은 회의와 교육, 문화가 결합된 MICE 도시로서의 위상도 함께 갖추게 된다. 이는 일회성 개발이 아닌 지속 가능한 도시 성장 전략이다.

행정의 도시를 넘어, 역사를 배우고 문화를 키우는 도시로. 독락정 역사공원에서 시작하는 박물관교육원은 세종의 과거와 미래를 잇는 가장 현실적이고 의미 있는 선택이 될 것이다.